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JRC洞爺戦は試練の連続
柳澤はデイ2トップの走りで速さをアピール

2013年全日本ラリー選手権(JRC)第4戦「2013 ARKラリー洞爺」(グラベル)が7月5-7日、北海道虻田郡洞爺湖町周辺で開催された。
 

　全9戦、ベスト7戦の獲得ポイントで争われる今季の全日本ラリー選手権もシーズン中盤。第2戦から続いてきたグラベル連戦も3戦目を迎え、各チームともマシンのセッティングを煮詰め、この先の展開を模索する時期に入ってきた。この洞爺戦は例年、シーズンの大一番、最大係数の懸かるAPRC併催「ラリー北海道」の前哨戦として目されている重要な一戦でもある。
 

　このラリー洞爺にクスコレーシングからは、前戦の福島戦で2位に入り、選手権リーダーに浮上した柳澤宏至 / 中原祥雅 組(JN4クラス)がスバル・インプレッサWRX STIで、三好秀昌 / 保井隆宏 組(JN3クラス)がトヨタ86でエントリー。今季、安定した速さを発揮している柳澤は、得意のグラベル戦でさらにポイントを重ねたいところだ。また、豊富なキャリアと持ち前の速さに定評のある三好は、マシントラブルに見舞われ高ポイントを逃した前戦の遅れを取り戻すべく、気合いが入る。クスコジュニアラリーチームからは、前戦に引き続きプロトン・サトリアネオで明治慎太郎 / 松井和子 組、村田康介 / 平山真理 組が参戦した。
 

　轍が掘れにくく、速度域が高いグラベルコースの洞爺戦。競技初日は前夜の雨で朝方こそ路面に湿気が見られていたが、スタートの頃にはドライ路面に。気温も日中25度まで上昇した。デイ1は4SSを2ループする8SS、デイ2は３SS を2ループする6本の、計14SSで構成。総ステージ走行距離は80.6kmだった。

毎戦のように選手権リーダーが入れ替わり混戦模様のJN-4クラス。前戦でシリーズ首位に立ったことから、柳澤は今回のラリー走行順で先頭に。路面の砂利掃き役となりながらも、序盤から安定して好タイムをマークし2位につける。しかし、SS6で燃料ポンプの電気系トラブルに見舞われマシンがストップ。悔しいリタイアとなってしまった。チームは柳澤車を修復してデイ2をスタート。奴田原文雄選手（三菱ランサーエボリューションX）と勝田範彦選手(スバル・インプレッサWRX STI)が依然として激しい優勝争いを展開する中でも、柳澤はこの日最初のステージでトップタイムを叩き出すと、コンスタントにトップ3タイムを連発し、デイ2単独リザルトではトップフィニッシュ。貴重なデイポイントを獲得した。

　一方、JN-3クラスの三好は、ラリー北海道も見据えたセッティングで快調に高速グラベルを飛ばし、SS2でクラス首位に立つ。しかし、前戦から投入したタイヤのグリップ力が高速ステージで発揮する挙動のクセと、攻めのマシンセッティングとの紙一重のポイントが一瞬の隙につけ込み、SS4でコースアウト。再スタートしたデイ2も、今後のバトルを睨んでアグレッシブに攻めていくが、SS10で今大会2度目のリタイアとなってしまった。しかし、果敢に攻めたことでシーズン後半戦への糸口もつかみ、有意義な一戦となった。

JN-3クラスは今回、シリーズリーダーが不在ではあったが、それでもバトルがヒートアップする激戦区。この修羅場の中で、サトリアネオも奮闘を見せた。明治はSS1でフロントサスペンションヒットを喫し、滑り出しから大きく後退してしまうが、その後は一貫した走りでタイムを刻みクラス10位でフィニッシュ。サトリアネオでの2戦目に挑んだ村田は、今回ギア比を変えて出走。高速ラリーで受けるマシンへの負担でマイナートラブルがあったものの、クラス7位を維持してのフィニッシュを果たした。

写真左：明治 / 松井 組プロトンサトリアネオ　　　　写真右：村田 / 平山 組プロトンサトリアネオ
 

All photo by Mitsuru Kotake

第2戦レポート
http://www.cusco.co.jp/motorsports/all_japan/2013wrx-sti.html

第3戦レポート
http://www.cusco.co.jp/motorsports/all_japan/20133wrx-sti2.html