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クスコ・ワールドラリーチーム
2012.07.16
APRC第4戦マレーシアで炭山裕矢が総合2位獲得！
番場彬はジュニアカップ優勝で、マイケル・ヤングと北海道決戦へ
2012年FIAアジア-パシフィック・ラリー選手権（APRC）第4戦「マレーシア・ラリー」が7月13-15日、マレーシアで4番目に大きい街・ジョホールバルを拠点に開催された。
アジアカップの開幕戦にも当たるこのイベントには、クスコレーシングから炭山裕矢 / 加勢直毅組が三菱ランサーエボリューションXで今季、APRCに初登場。2010年に獲得したアジアカップタイトルの奪還を目指す。
プロトンR3クスコラリーチーム(PR3C)陣は、地元マレーシアのベテラン、カラムジット・シン / ヴィヴェック・ポンサムイ組、ジュニアカップ2連覇を目指す番場彬 / 保井隆宏組、マレーシアのジュニアチャンピオン、ケネス・コー / ジャガディフ・シン組がいずれもプロトンサトリアネオ（グループＮ仕様）で参戦。
さらにカスタマープロジェクトとしてキャロッセがサポートするプライベーター、マイケル・ヤング /ダニエル・ウィルソン組、二瓶崇 / 伊藤尚吾組がクスコ製プロトンサトリアネオでジュニアカップに参戦した。
シンガポールとの国境に近いマレーシア南部の都市ジョホールバルのステージは、プランテーションを縫うように走るジャンクションの多いグラベル路。熱帯気候のため、スコールによるコンディションの変化はおなじみだが、大排気量クラスが通過した後の泥寧化された路面を２ＷＤ車両が上り切れずにステージがキャンセルになるなど、波乱の展開となった。
ラリーは13日金曜日に市街地でセレモニアルスタートを行った後、ショートSSを1回走行。翌土曜日は32.30kmのロングステージを含む3SSを2回ループした後、再びスーパーSSをアタックする7SSが設定。日曜日も3SSを2回ループした後、3回目のスーパーSSでフィニッシュと、計233.84km・15SSで構成された。
本格的な競技開始となった土曜日は、雨の影響が残りウェットが多く残る状況。4度目のマレーシア参戦に挑む炭山は、この日最初のSSでリアをヒットしてしまう。しかしここでペースを再確認した炭山は、周囲にトラブルが続出する難しいコンディションをノートラブルで乗り切り、4度目の参戦にして初めて初日を完走。S2000勢に続く総合4位で折り返す。
翌日は、雨は止んだものの路面にはウェットが残るトリッキーなコンディション。シーズンも後半に突入しタイトル争いの行方が気になる状況下、上位につけていたＳ2000マシンの2台が立て続けにリタイアに追い込まれる。これで総合2位に上がった炭山は、コース上に残るのも必死なコンディションの中、堅実にポジションキープ。昨年チャンピオンのアリスター・マクレー（プロトンサトリアネオS2000）、シリーズリーダーのクリス・アトキンソン（シュコダファビアS2000）に割って入る形で総合2位でのフィニッシュを果たしてみせた。
一方、ジュニアカップ（1.6リットル・FF2WD車両、28歳以下のドライバーが対象）では、ディフェンディングチャンピオンの番場にとって、タイトル連覇のためには落とせない一戦。シリーズリーダーのヤングはマレーシア選手権にスポット参戦するなど経験を積んでいたが、気負いすぎたか、土曜日最初のSSで左フロントをヒット。ボディワークに大きなダメージを負った上にエンジンにもトラブルが及んだため、痛恨のリタイアを喫した。
これでプレッシャーが軽減された番場だったが、コンディションは2WDには厳しい状況。ほとんどグリップが得られないスリッパリーな路面でも、キッチリとすべてのSSを走り切り、ジュニアカップ首位でフィニッシュ。カップ最終戦となる北海道で、タイトルを巡りヤングとの一騎打ちに臨む。また総合でも6位、APRC順位では5位に食い込み、選手権ポイント10点を獲得した。
マレーシアの絶対王者として圧倒的な強さを誇るシンだが、その豊富な経験を持つベテランに「こんなスリッパリーなラリーは初めて」と言わしめるほど、今回は路面が荒れた。しかし、さすが貫禄の走りを見せたシンは、一時は2WDマシンながらAPRCのポディウム圏内に入るポジションを走行。さすがにパワーで大幅に勝るS2000と勢の追い上げをかわし切ることは不可能だったが、それでもAPRC総合5位、2WD部門ではトップでフィニッシュ。クイーンズランドでのリタイアした雪辱を、母国イベントでしっかり晴らした。
APRCの次戦、第5戦「ラリー北海道」は、9月13-16日、北海道帯広市を拠点に開催される。
炭山選手コメント
「本当にスリッパリーで大変なコンディションでした。初めてマレーシアで全ステージを走り切ることができました。これまでも、残っていれば上位に食い込めたはずのところにつけていたので、最後まで残っていればいいことがある！ ということを痛感しました。豪華な顔ぶれの表彰台に立つことができましたから。今回はかなりフラストレーションのたまるコンディションだったので、次の北海道では気持ちよく攻めていきたいですね」
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